巴南区历史悠久。有“800年重庆，3000年巴县”之说。3000多年前的中国商代，巴人在此立国建都，秦代时设立巴郡，北周时称巴县。巴县历来是重庆郡、州、府的附廓大县，被称为重庆母县。1994年12月，撤巴县建立巴南区，是重庆38个区县中唯一带有“巴”字的地方。
巴南区文化底蕴厚重，孕育汇聚了绚丽多姿的巴文化、抗战文化、民间文化和山水文化，涌现了英雄将军巴蔓子、“革命军中马前卒”邹容、辛亥革命志士杨沧白、新中国首任女大使丁雪松等中国名人，拥有国家重点文物保护单位南泉抗战遗址群、中国历史文化名镇丰盛古镇、国家级非物质文化遗产保护名录木洞山歌、接龙吹打等一批文化瑰宝。
巴南区民间文化丰富，现尚存民间文学、民间音乐、民间舞蹈、民间美术等110余种地方特色文化资源。现有国家级非物质文化遗产代表名录2项，市级11项，区级55项，“中国民间艺术之乡”3个，重庆民间文化艺术之乡有7个，居重庆前列。
巴南有非常丰富的民间音乐，其著名代表是被列为首批国家级非物质文化遗产名录、中国民间文化艺术之乡的木洞山歌和接龙吹打。
木洞山歌是巴南区民间广为传唱的一种古老民歌，品种繁多，曲调优美，主要有禾籁（高腔禾籁、矮腔禾籁、花禾籁和连八句等）、罗儿调、号子、情歌、盘歌、小调等品种，现收录的1000多首，在30余所学校“带徒学艺”。木洞山歌多次在中央电视台专题播出，在全国比赛中获多项大奖，多次与中国台湾省进行文化交流。
国家级非物质文化遗产项目木洞山歌
接龙吹打以唢呐、鼓、锣等为主要乐器，曲调丰富的民间器乐，被称为“巴渝吹打的代表”，常在农村群众集会时表演。现有丫溪调、下河调、青山调、教仪调、昆词、将军锣鼓、伴舞锣鼓7大品种，乐班260个，乐手2000余人。
国家级非物质文化遗产项目接龙吹打
巴南人擅歌喜舞，俗称“巴歌渝舞”，在古宫廷、民间深受喜爱。花溪歌舞被评为中国民间文化艺术之乡，现有秧歌、腰鼓、彩船、花灯、彩扇、碟子等类别。曾获中国村歌十大金曲之一。
姜家龙舞是巴人龙蛇图腾崇拜的民俗舞蹈，有说龙、唱龙、舞龙、祭龙等，有火龙、柑子龙、黄荆龙、虾子龙、萝卜龙等20来个品种。
小观梆鼓舞是以“击竹梆”表现的一种在全区广场普及的舞蹈，热情奔放，形式独特。
在民间戏曲中，有重庆市非物质文化遗产接龙傩戏、麻柳荷叶等。麻柳荷叶由单人说唱故事，乐器叫“苏镲”，系上红绸，象手持荷花叶，主要传播情爱和孝道。
巴南区是民间故事、民歌民谣、谚语俗语的蕴藏宝地。有内容丰富的双河口巴文化传说， 30余个品种、上千则故事。讲述了巴民族的产生、发展，有熊祥君等重庆“四大故事大王”之一。有巴渝童谣的代表界石儿歌，共创作儿歌20000多首，多首入选中小学教材，是重庆儿歌创作基地。
巴南民间美术，有石雕、木雕、根雕、绘画、刺绣等。 有重庆市非物质文化遗产鱼洞乱针绣，使刺绣与绘画结合起来，在针法中融合笔调，采用长短交叉线条，分层加色手法来表现画面，针法活泼、线条流畅、色彩丰富、层次感强。有明三娘面塑，“明三娘”是巴南优秀民间艺术家，多次代表重庆到欧洲多国进行文化交流。创作作品栩栩如生，生活气息浓郁。
巴渝传统木作技艺
巴南有著名的茶叶生产制作技艺，巴南茶叶是中国茶叶起源地之一，历史悠久，因特殊收鲜、摊晾、杀青、揉捻、造型、烘干、提香、包装8道采摘制作工艺，巴南茶曾成为中国皇家贡茶。
巴南区在悠久的历史中遗留下丰富的物质文化遗产，有全国重点文物保护单位1处（5个点），市级文物保护单位5处（7个点），区级文物保护单位62处，一般文物点1000余处。其中佛教寺庙类文物40处，两处为区级文物保护单位。
天心寺，位于巴南天星寺镇，区级文物保护单位。始建于明代崇祯年间，清同治六年（1867）维修并扩建，与罗汉寺、华岩寺、紫云寺并列重庆四大佛教圣地。建国后，寺庙衰落破败。2012年，由虹燃公司捐资，巴南文物等相关部门组织协调，全面修缮了天心寺，使其重现宗教圣地的光彩。
回龙寺，位于巴南区惠民街道，区级文物保护单位。始建于清乾隆十三年（1748年），原占地面积700余平方米，为两进四合院，现仅余下殿及山门，并被改建为小学校舍使用。
云篆寺，位于巴南鱼洞街道云篆山上。始建于明成化九年（公元1473年），距今500多年历史，曾香火旺盛，佛事繁忙，建国后寺庙被毁。1999年云篆寺恢复重建，重现光辉。
云篆风清
南泉抗战旧址群，全国重点文物保护单位，包括听泉楼、孔园、校长官邸旧址、竹林别墅、中央政治学校研究部旧址5处，是重庆重要的近现代代表性建筑，也是中国抗日战争的实物见证。
听泉楼，建于1937年，砖木结构，建筑面积682平方米,占地面积720平方米,有厅室15间,并建有地下室，是国民党主席林森在渝期间最为完整的居所。
孔园，始建于1939年，为中西结合式的砖木结构，占地面积1190平方米，建筑面积1032平方米，大小厅室多达22间，并建有三间地下室，曾为孔祥熙在渝期间官邸。
校长官邸旧址，是蒋介石在渝期间四大官邸之一。该官邸始建于1939年，砖混木结构，占地面积298平方米，建筑面积272平方米，大小厅室12间。
竹林别墅，是陈立夫、陈果夫兄弟在渝期间两大官邸之一。始建于1938年，砖混木结构，占地面积380平方米，建筑面积250 平方米，高11.7米，大小厅室14间。 中央政治学校研究部旧址，又称彭氏民居，始建于清道光二年（公元1822年），回廊式四合院，占地面积5320平方米，建筑面积3260平方米，大小厅室77间。原为富商宅院，抗战期间作为国民党中央政治大学研究部。
丰盛古镇，中国历史文化名镇，明末清初开始建立，为古代巴县旱码头之首，素有“长江第一旱码头”之称，其独特的巴渝古商业文化气息充蕴于古街古巷之间，结合历史上“九龟寻母”自然山水格局的城镇建设，体现了典型的巴渝传统人居环境营建思想。
